Né à Paris en 1814, son père est conservateur des résidences royales. Il fait des dessins et des illustrations, voyage, devient professeur de 'composition et d'ornement'.
Prosper Mérimée (inspecteur en chef des Monuments Historiques) lui confie les restaurations de Carcassonne, Notre-Dame de Paris, Vézelay, la Sainte Chapelle, Notre-Dame d'Amiens en 1849, chateau de Pierrefond...
Très controversée, son action sauve indiscutablement la cathédrale qui menaçait ruine.
Lire son "Encyclopédie médiévale".
Auteur du dictionnaire raisonné de l'architecture française du XIe au XVIe siècle